피부 스스로 회복하는 힘, ‘줄기세포 주사’의 원리와 효과 [봉아라 원장 칼럼]

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우리 몸의 피부, 신경, 혈관, 근육 등 다양한 조직으로 분화할 수 있는 원천 세포가 있다. 바로 줄기세포(Stem cell)다. 줄기세포는 아직 특정 세포로 분화하기 전 단계인 '미분화 세포'로, 손상된 조직을 복구하고 죽은 세포를 대체해 전반적인 조직 기능을 유지하는 핵심 역할을 담당한다. 120일 주기로 사라지는 적혈구를 끊임없이 새로 만들어내는 것 역시 줄기세포의 능력이다.

줄기세포가 의학적으로 특별한 이유는 세 가지 핵심 기능 덕분이다. 스스로를 복제해 동일한 세포를 만들어내는 '자기복제 능력(Self-renewal)', 다양한 조직 세포로 자라나는 '다분화 능력(Differentiation)', 그리고 손상되거나 염증이 있는 부위를 스스로 탐지해 찾아가는 '호밍 효과(Homing effect)'가 그것이다. 이러한 특징 덕분에 줄기세포는 오랫동안 정형외과나 재활의학 분야에서 재생 치료의 핵심으로 사용돼왔으며, 최근에는 피부과와 성형외과 등 미용의학 분야에서도 획기적인 치료 옵션으로 주목받고 있다.

그렇다면 줄기세포는 피부에서 어떤 작용을 할까? 기존의 스킨부스터들이 콜라겐 합성에만 초점을 맞췄다면, 줄기세포는 피부 환경 자체를 감지해 필요한 성분의 분비를 촉진해 주변 세포의 기능을 정상화한다. 즉, 피부의 근본적인 재생과 회복을 유도한다. 2016년 발표된 임상 연구에 따르면, 줄기세포 조건배지를 얼굴에 적용했을 때 멜라닌 지수와 홍반 지수가 줄어들었으며 피부 광택은 증가하고 경피수분손실(TEWL)은 감소해 피부 장벽 기능이 전반적으로 개선됨이 확인됐다.

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우리 몸의 피부, 신경, 혈관, 근육 등 다양한 조직으로 분화할 수 있는 원천 세포가 있다. 바로 줄기세포(Stem cell)다. 줄기세포는 아직 특정 세포로 분화하기 전 단계인 '미분화 세포'로, 손상된 조직을 복구하고 죽은 세포를 대체해 전반적인 조직 기능을 유지하는 핵심 역할을 담당한다. 120일 주기로 사라지는 적혈구를 끊임없이 새로 만들어내는 것 역시 줄기세포의 능력이다.

줄기세포가 의학적으로 특별한 이유는 세 가지 핵심 기능 덕분이다. 스스로를 복제해 동일한 세포를 만들어내는 '자기복제 능력(Self-renewal)', 다양한 조직 세포로 자라나는 '다분화 능력(Differentiation)', 그리고 손상되거나 염증이 있는 부위를 스스로 탐지해 찾아가는 '호밍 효과(Homing effect)'가 그것이다. 이러한 특징 덕분에 줄기세포는 오랫동안 정형외과나 재활의학 분야에서 재생 치료의 핵심으로 사용돼왔으며, 최근에는 피부과와 성형외과 등 미용의학 분야에서도 획기적인 치료 옵션으로 주목받고 있다.

그렇다면 줄기세포는 피부에서 어떤 작용을 할까? 기존의 스킨부스터들이 콜라겐 합성에만 초점을 맞췄다면, 줄기세포는 피부 환경 자체를 감지해 필요한 성분의 분비를 촉진해 주변 세포의 기능을 정상화한다. 즉, 피부의 근본적인 재생과 회복을 유도한다. 2016년 발표된 임상 연구에 따르면, 줄기세포 조건배지를 얼굴에 적용했을 때 멜라닌 지수와 홍반 지수가 줄어들었으며 피부 광택은 증가하고 경피수분손실(TEWL)은 감소해 피부 장벽 기능이 전반적으로 개선됨이 확인됐다.