장누수와 피부 염증의 연결고리, '장-피부 축' 관리가 핵심 [봉아라 원장 칼럼]

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장내 미생물에 대한 의학적 관심은 2006년 세계적인 학술지 '네이처(Nature)'에 발표된 연구에서 본격화됐다. 미국 워싱턴 대학교의 제프리 고든(Jeffery Gordon) 연구팀은 비만이 장내 세균 분포와 밀접한 관련이 있다는 사실을 규명했다. 연구에 따르면 비만한 쥐는 정상 쥐에 비해 박테로이데스(Bacteroidetes) 균은 적고, 퍼미큐테스(Firmicutes) 균이 증가한 양상을 보여줬다. 이후 2016년 예일대학교 제럴드 슐만(Gerald Shulman) 연구진은 장내 세균이 비만에 이르는 구체적인 기전을 밝혀내며 장 건강의 중요성을 다시 한번 각인시켰다.

장내 미생물은 인체가 소화하지 못한 식이섬유를 발효해 단쇄지방산(SCFA, Short Chain Fatty Acid)으로 분해한다. 이 과정에서 발생하는 가스는 장내 불편감을 유발하기도 하지만, 생성된 SCFA는 혈액-뇌 장벽(BBB)을 통과해 시상하부의 식욕 중추를 자극한다. 이는 위에서 식욕 촉진 호르몬인 그렐린(Ghrelin) 분비를 자극해 과식을 유도하고, 췌장에서는 인슐린 분비를 촉진해 지방 세포를 축적하는 대사 과정을 거친다. 즉, 장내 환경이 전신 대사와 체중 조절의 핵심 키를 쥐고 있는 셈이다.

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