체중·생활 습관이 간 건강 좌우... 비알코올 지방간질환 바로 알기 [봉아라 원장 칼럼]

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비알코올 지방간질환(NAFLD)은 의미 있는 알코올 섭취나 지방간을 일으키는 약물 복용, 기타 간질환 없이도 간 기능장애와 조직 손상을 초래하는 질환을 말한다. 조직학적으로는 간세포 내 지방 축적, 부분 괴사, 염증, 풍선변성, 간 섬유화 등의 소견이 나타나며, 진행되면 간세포암(HCC)까지 이르게 할 수 있다.

대부분 NAFLD는 비만, 제2형 당뇨병, 고지혈증 등 대사 위험인자와 밀접하게 연관돼 있다. NAFLD의 발병 기전은 ‘2 hits 가설’로 설명된다. 첫 번째 히트는 유전적 결함, 인슐린 저항성, 고인슐린혈증, 비만과 생활습관으로 인한 간 지방 축적이다. 두 번째 히트는 산화 스트레스, 지질 과산화, 사이토카인 등으로 인해 간세포에 추가 손상이 발생하면서 비알코올성 지방간염(NASH)으로 이어진다.

국내 일반인의 NAFLD 유병률은 18~28% 수준이며, 고도비만, 제2형 당뇨병, 이상지질혈증 환자에서는 더 높다. 아시아인이 백인보다 유병률이 높고, 남성이 여성보다 더 흔하다. 주요 위험인자로는 비만, 당뇨병, 이상지질혈증, 대사증후군, 갑상선기능저하증, 다낭성난소증후군, 수면무호흡증 등이 있다.